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Loeb sigue intratable en el rally monegasco
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Loeb comienza la temporada como acabó la anterior, ganando
Alberto Castellano - Foto:Gabinetes de prensa
El francés vuelve a demostrar que en Monte-Carlo es intratable, consiguiendo su tercera victoria consecutiva en las carreteras de los Álpes franceses y dando su credencial de máximo favorito al titulo mundialista del 2005. Junto a Loeb, estuvieron en el podium Toni Gardemeister con un Ford Focus WRC, y consiguiendo el primer podium para el Mitsubishi Lancer WRC, Gilles Panizzi terminó tercero.
1ª Etapa
El rally comenzaba con menos nieve de lo habitual y con Loeb comandando desde el primer tramo. Por detrás, ya a más de diez segundos, estaban su compañero de equipo, y los dos pilotos del equipo Peugeot. Dani Sordo y Xavi Pons, los dos pilotos españoles que se daban cita en el rally monegasco, no podían tener peor comienzo. El primero de ellos, sufría problemas de frenos y perdía más de 3 minutos en la Junior WRC, mientras que Pons, en el segundo de los tramos tenía una salida de carretera, perdiendo más de 15 minutos.
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Segundo puesto para Toni Gardemeister en su debut con el Focus WRC
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La etapa continuaba como comenzó, con dos scratchs más para Loeb y uno para Gronholm, finalizando el primer día, conformado por tan sólo cuatro tramos, con Loeb como líder con un tiempo de 1h18:46.9, seguido por el belga Duval, que debutaba con el Citroën Xsara WRC, y terminaba la primera etapa a 32.7 segundos de su compañero de equipo, mientras que tercero era Gronholm que se situaba a más de un minuto de Loeb.
Xavi Pons tras la salida de carreterea, finalizando la etapa como último clasificado a 21 minutos de Loeb. Sordo, tras los problemas de freno, iba mejorando poco a poco durante la etapa inicial y finalizaba undécimo entre los JWRC a más de cuatro minutos del líder, el sueco Per-Gunnar Andersson con Suzuki Ignis S1600.
2ª Etapa
La jornada del sábado comenzaba igual que la etapa anterior, un dominio absoluto del alsaciano Sebastián Loeb, que solamente podía seguirle su compañero de equipo Francois Duval. Gardemeister sorprendía, y conseguía el tercer mejor tiempo en el tramo que abría la etapa, acercándose en la clasificación general a su compatriota Marcus Gronholm.
Accidentada es como se definiría la segunda etapa, ya que primero Duval, y después Armin Schwarz, sufrían sendas salidas de carretera que obligaba a neutralizar dos tramos. El piloto belga, chocaba contra un poste de hormigón, sufriendo su copiloto, el veterano Stephane Prevot, lesiones físicas que le obligaban a ser trasladado a un hospital. En el siguiente tramo, Pont des Miolans - Les Sausses, de 28 kilómetros, el Skoda Fabia WRC de Armin Schwarz volcaba y caía por un barranco, teniendo que ser el alemán trasladado en helicóptero al hospital.
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Excelente rally de Panizzi finalizando en el podium
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Tras los accidentes, Loeb continuaba como líder, finalizando la etapa con 1:54 de ventaja con respecto a Gronholm, y 2:08 con Gardemeister, que se acercaba al piloto de Peugeot, que veía peligrar su segunda posición en la clasificación general. Cuarto se situaba Solberg, y quinto era Gilles Panizzi. Destacar en esta etapa la excelente actuación del francés Alexandre Bengue, piloto oficial de Skoda, quién conseguía un scratch para la marca checa, pero que en el último tramo del día, ya con la noche encima, sufría una salida que le obligaba a utilizar la nueva norma de super-rally, volviendo la etapa siguiente con cinco minutos perdidos.
Los españoles seguían en su línea. Pons hacía kilómetros, que esa era su principal objetivo, y acababa la segunda etapa vigésimo sexto de la general. Dani Sordo continuaba con su progresión y poco a poco se iba acercando a la cabeza. El cántabro conseguía marcar el scratch en el último tramo de la etapa y terminaba el día entre los puntos, siendo sexto en la JWRC con expectativas de podium, ya que la tercera etapa era la más larga y el piloto español estaba a poco más de minuto y medio del tercer clasificado, Alan Scorcioni, y a más de tres minutos del líder, Katajamaki, que se adueñaba de la primera posición tras el abandono de su compañero de equipo, Andersson, que volvería al día siguiente gracias al sistema de super-rally.
3ª Etapa
La última etapa sería de transición para Sebastián Loeb, que seguía liderando el rally y conseguía su tercera victoria consecutiva en Mónaco. Pero por detrás de Loeb sucedían muchas cosas. En el segundo tramo del día, tras el paso por el mítico Col del Turini, los aficionados echaron nieve sobre la calzada, y primero Solberg, y más tarde Gronholm, chocaban contra unos muros de hormigón, perdiendo ambos una rueda delantera, pero mientras Solberg abandonaba, Gronholm conseguía continuar, perdiendo más de cinco minutos, siendo adelantado por Gardemeister que se colocaba segundo de la general, mientras que Panizzi con el Lancer WRC, era el que más tacada sacaba a los dos salidas, consiguiendo avanzar hasta el tercer cajón del podium.
Las posiciones no sufrirían variaciones en el último boucle compuesto por tres tramos cronometrados, y Loeb comenzaba el año otra vez ganando, segundo era un sorprendente Gardemeister, que en su primera participación con el Ford Focus WRC, conseguía un podium. El tercer cajón era para Panizzi, que después de cuatro años, devolvía a Mitsubishi a un podium en el mundial de rallys. El quintento lo cerraban los dos pilotos de Peugeot Sport, Makko Martin y Marcus Gronholm, cuarto y quinto respectivamente.
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Meeke conseguía la primera victoria del C2 S1600 en la JWRC
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Pons no conseguía su propósito de acabar el rally, y debido a problemas mecánicos, abandonaba a falta de dos tramos para finalizar la prueba.
En la JWRC, Sordo continuaba con su progresión, consiguiendo tres segundos puestos, y un tercero en los seis tramos de los que estaba compuesta la última etapa, aunque no conseguía acabar en el podium de la categoría y finalizaba cuarto de la general. Su compañero de equipo, Kris Meeke, el protegido de McRae, conseguía la primera victoria para el C2 en la JWRC, segundo era el finlandés Katajamaki y tercero Scorcioni, ambos con Suzuki Ignis S1600. Cuarto finalizaba Sordo y quinto era el piloto italiano del Renault Clio S1600, Luca Betti.
La próxima prueba se disputará el fin de semana entre el 10 y el 13 de febrero en Suecia. Mientras, los pilotos de la JWRC tienes que esperar hasta marzo con la disputa del Rally de Méjico, donde estarán ausentes la gran mayoría de los pilotos.